가구(혹은 개인) 소득이 중위소득의 50% 미만인(그러니까 절반이 안 되는) 가구(혹은 개인)의 비율을 말한다.

예를 들어 우리나라 2인 가구의 중위소득이 326만 85원이라면[1] 이 절반인 163만 4원보다 적게 버는 가구의 경우 상대적으로 빈곤한 것이다.

사회문화에서 고난도 저난도 가리지 않고 절대적 빈곤율과 함께 반드시 1문제 나온다. 참고로 상대적 빈곤 개인/가구 비율이 20%라면 그 사회의 상대적 빈곤층은 개인/가구소득이 하위 20%인 개인/가구라 할 수 있다.

그리고 아주 드물게 '상대적 빈곤율'과 관련하여 상대적 빈곤층의 소득 점유율이 상대적 빈곤 비율 미만인지 물을 때가 있는데, 이건 무조건 맞는 말이다. 어느 한 계층의 소득 점유율이 그 계층의 비율보다 크다면 그 계층의 평균 소득이 전 계층 평균보다 높다는 의미이므로 그 계층은 당연히 (상대적) 빈곤층이 될 수가 없다.