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정신병의 일종. 정신사회적인 스트레스나 개인적인 스트레스를 겪은 후 일정기간 이내에 발생하는 감정적 내지 행동적 장애다. 간단하게 스트레스가 원인이 되어 발생하는 거의 대다수의 이상 행동을 말한다. 사람에겐 스트레스를 방어할 수 있는 방어벽이 있는데, 그 방어벽이 다른 사람보다 낮거나 아님 그 방어벽 위로 스트레스가 넘친다면 이렇게 된다. PTSD(외상 후 스트레스 장애)는 방어벽 위로 스트레스가 쓰나미처럼 넘쳤다라고 보면 될 듯.

스트레스라는 원인에 의해 일어나기에 WHO의 ICD-10 질병분류코드가 PTSD와 비슷한 부류[1]에 포함되어 있다. 스트레스가 원인이 되기에 스트레스 상태가 없을 땐 반응도 없어서, 일반적인 불안장애와 다르다고 볼 수 있다. 적응장애 증상 중엔 불안, 우울, 반사회화적 행동(품행 장애) 등이 있다.

DSM-5에선 적응장애의 판별기준을 다음과 같이 제시하고 있다.
A. 인식 가능한 스트레스 요인에 대한 반응으로 정서적 또는 행동적 증상이 확인 가능한 스트레스에 대한 반응으로 발생되며, 스트레스가 시작된 후 3개월 이내에 나타나며, 스트레스 요인이 사라질 경우 6개월 안에 증상이 완화되어야 한다.
B. 증상이나 행동이 임상적으로 현저하며, 다음 중 한 가지 또는 모두에서 명백하다.

C. 스트레스와 관련되는 장애는 다른 정신질환의 기준을 만족하지 않으며, 이미 존재하는 정신질환의 단순한 악화가 아니다.
D. 증상이 정상적 애도반응(사별)에 의해 나타난 것이 아니다.[2]
E. 스트레스 요인 또는 그 결과가 종료된 후에 증상이 추가로 6개월 이상 지속되지 않는다.

85% 정도는 6개월 이내로 회복되는데 이를 급성 적응장애라 한다. 나머지 15%는 6개월 이상 가는데 이를 만성 적응장애라 한다.

PTSD(외상 후 스트레스 장애)나 급성 스트레스 장애 역시 스트레스에 의해 일어난다는 점에서 비슷하다고 볼수 있는데, PTSD나 급성 스트레스 장애보다 걸릴수 있는 스트레스 수준이 훨씬 낮다.[3]

사실 이 병이 무서운 건, (다른 정신병도 그렇지만) 자살 확률이 높아진다는 점에 있다. 전 연령대에서도 그러하며, 특히 젊은 사람이 자살하는 1/5 이상이 이 병과 관련이 있다고 할 정도이다. 또한 비율상으로 볼 때 적응장애 환자를 보면 여성이 남성의 2배 정도이며, 전체 중 5~21%의 사람들이 걸려있다고도 말을 한다.

그 외에도 갑작스런 문화적 충격[4] 역시 적응장애의 원인이 될 수 있다.

스트레스적인 상황이 왜 자신에게 영향을 크게 미치는가를 알 수 있게 도와주고, 그것을 이해하면 적절한 대처 방법 또한 배울 수 있다. 비슷한 경험을 한 사람들끼리의 집단치료도 도움이 될 수 있다.

단, 품행장애로 나타나는 적응장애일 경우 단순히 구출해 주려고 하지 말고 그들이 일으킨 행동 결과에 대한 책임감을 느끼게 해 주고 감정적으로 성숙할 수 있도록 도와주어야 한다.

불안증상이 심할 때는 항불안제(anxiolyticss)를 사용하고, 불면증에는 수면제, 우울증이 있을 때는 항우울제를 사용하나, 가능한 단기간만 사용해야 한다.