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과로(過勞, Overwork)는 이름 그대로 일을 지나치게 많이 하는 것,[1] 또는 그로 인해 피로가 지나쳐 생기는 현상을 의미한다. 과로로 인해 사망할 경우 과로사라고 한다.

공부, 운동, 업무 등의 행위를 하다보면 지속된 에너지 소비 및 그로 인한 각종 생활 호르몬의 분비 저하, 대사산물의 축적으로 인해 피로감을 느끼게 되며, 이는 어느정도 충분한 수준의 식사와 수면, 취미생활 및 스트레칭 등을 통해 해소가 가능하지만, 해소하는 양보다 피로가 누적되는 양이 더 많아지면 피로가 과적중되어 계속 피로도가 몸에 남게 되고 결국 이것으로 인해 신체적/정신적 이상현상이 발동되는데, 이걸 과로라고 한다. 대개 성인병 발병의 원인으로 꼽히는데, 특히 당뇨병, 고혈압 등과 밀접한 관련이 있다.

과로 상태가 되면 뇌 내에서 본능적으로 과로 현상을 해결하기 위한 수단들을 총동원한다고 한다. 졸음, 흡연, 음주, 잡담 등의 행위가 바로 그 것. 그 정도로 해결되면 다행이겠지만, 사실 과로라고 판정이 될 정도의 시점이면 그 정도만으로는 해소가 안 되는 경우가 많다.

몸이 무거워지고, 힘이 갑자기 빠지며, 정신이 수초 정도 짧게나마 끊어지기를 반복하다 심해지면 정신이 나가버린다. 그냥 몸이 좀 무거워지고 말겠지 싶은 것 도 사실은 매우 괴로운 현상 중 하나로, 심하면 사망에 이를수도 있다. 보통은 다행히도 과로의 영역에 진입하면 뇌가 알아서 신체를 셧다운 시켜주므로 휴식을 취하도록 유도해주지만[2], 너무 갑작스럽게 많은 피로가 몰려오면 급성 사망의 원인이 된다. 이후 내용은 과로사 문서로.

예방책은 그저 균형잡힌 충분한 영양 섭취와 수면 및 적당한 운동, 그리고 비교적 정리된 일상을 보내는 것이 전부이다. 그리고 정기적으로 병원에 가서 건강검진을 받으면 좋다. 불규칙적인 수면시간이나 식사시간, 식사량은 생체 리듬을 깨지게 하여 과로 현상을 유발할 가능성이 높다. 피로라는 게 나이 불문하고 생기는 증상이니만큼 젊다고 방심할 질환이 아니며, 특히 이상현상에 대한 생체적 대응이 늦어지는 고연령대는 매우 위험하다.