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의식장애와 내적인 흥분의 표현으로 볼 수 있는 운동성 흥분을 나타내는 병적 정신상태. 급성 외인성(外因性) 반응증세로서 나타난다. 

동시에 사고장애(思考障碍), 양해나 예측의 장애, 환각이나 착각, 부동하는 망상적인 착상이 있고, 때로는 심한 불안 등을 수반한다. 환자의 환각은 때로 무대 위의 몽환적(夢幻的)인 정경을 보고 있는 것같이 감지되는 경우가 많다. 

섬망 상태에 있을 때 주위와 교섭하는 것은 환각이나 착각 등에 의한 착오 때문에 곤란하다. 고열이 나는 질병에 의한 의식장애 때의 열성섬망[이때 나오는 무슨 뜻인지 모르는 말을 흔히 헛소리, 즉 섬어(譫語)라고 한다]이나, 알코올의 과음을 주원인으로 하는 진전 섬망 등은 잘 알려져 있으며, 특히 후자의 환각은 작은 동물의 환시(幻視)의 형태를 취하는 일이 많다.