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청각장애인(聽覺障礙人)은 청각에 장애가 있는 사람을 말한다. '농아(聾啞)'라는 표현도 있는데, '聾(귀머거리 롱)'은 듣지 못하는 사람, '啞(벙어리 아)'는 말하지 못하는 사람을 의미한다. 듣지 못하는 사람은 말하지도 못하는 경우가 많으므로[1][2] 농아인이라고 묶어서 말하는 셈이다. 말하는 데 문제가 없고 청각에만 문제가 있으면 농인이라 부르기도 하나 실제로는 엄격하게 구분하여 쓰지는 않고 보통 농아인을 줄여서 농인이라고 한다.[3] '귀머거리', '벙어리'라는 단어는 비하하는 느낌이 있다는 의견들로 인해 요새는 주로 '농아인', '농인', '청각장애인' 이라 칭하는 것이 주류다. 반대로 소리를 들을 수 있는 비장애인은 '건청인(健聽人)'이나 '청인(聽人)'이라고 칭한다. 건청인이라는 말은 청인은 건강하다는 뉘앙스가 있어 가치중립적인 표현이 아니기 때문에 쓰지 않는 것이 좋다. 농아인 사회와 관련 업계에서는 보통 '농인'과 '청인'이라는 말을 사용하는 편이라 한다.

법률적으로는, 형법과 형사소송법은 "농아자"(聾啞者)라는 표현을,[4] 한국수화언어법은 "농인"(聾人)이라는 표현을 쓰고 있으며, 대개의 법령들은 "청각장애인"이라는 표현을 쓰고 있다.

청력을 잃은 경우 외에도 평형기능에 장애가 있는 경우에도 청각장애인으로 등록된다.[5]

2021년 기준 국내 43만 5000여명이 있다.
이는 국내 인구 약 115명 중에 1명 꼴이다.

2019년 7월, 장애 등급 폐지로 등급이 사라지고, 중증 / 경증을 구분하기 위해 '장애 정도' 분류가 대신 추가되었다. 구 기준 하에서는 청각으로는 최대 2급까지, 평형기능으로는 3급까지밖에 받을 수 없는 등 차이가 있었지만, 현재는 어느 쪽이어도 정도가 심하면 장애의 정도가 심한 장애인(중증) 판정을 받을 수 있다.

이하 '장애 정도'에 근거한 분류를 나열하되, 구 장애 등급 기준을 괄호로 한다

청각장애는 다른 장애에 비해 비용 면에서 돈이 들긴 하나, 정신장애, 지적장애, 시각장애와 비교했을 때 불편도 덜하고, 효과도 제법 지속되기에 거짓으로 장애인 행세하기가 상대적으로 좋은 장애다.

정신장애는 조현병이나 조울증이 아닌 이상 등급을 받는 것이 사실상 불가능하며, 지적장애도 수 년간 꾸준히 낮은 지능을 유지해야만 하므로 꾀병을 부리기가 매우 어렵다. 시각장애는 불편이 매우 심하기 때문에 이 역시 어렵다.

반면, 청각장애는 청각을 손상시키는 방법이 상대적으로 쉬우며[6], 이 때문에 과거에는 병역기피의 수단으로 쓰인 적이 있었다.[7] 한 번 손상된 청력은 영구히 복구되지 않는다는 점 또한 꾀병에 도움을 줄 수 있었기 때문이다.[8]

청각장애는 청각에 문제가 있는 것이 확인되고, 지속되는 것이 확인된다면 대부분 장애등급을 부여해주며, 6급까지 있기 때문에, 꾀병의 수준을 조절하는 것도 가능하다.

  자세한 내용은 수어 문서 참고하십시오.

대부분 어렸을 때부터 선천적 혹은 후천적으로 청력을 상실하여 발음에도 문제가 있는 경우가 많다. 한국사회에서 살아가는 청각장애인들은 고령자를 제외하고, 어려서부터 비장애인 부모 또는 언어치료사로부터 독순술을 배운다. 외국에 가면 좋든 싫든 '생존'을 위해 그 나라의 언어를 배워 사용해야 하는 것처럼, 건청인(들을 수 있는 사람)이 주류인 사회에서는 기준을 청인에게 맞춰 구화와 독순술을 배웠다.

2016년 2월 한국수화언어법이 제정되었음에도 청각장애인의 언어인 수어를 배우고 사용할 수 있는 제도와 환경의 개선은 지지부진하다.[12][13][14]

전혀 들리지 않아도 피나는 연습을 통해 구화를 배워 겉으로 봐서는 전혀 장애인처럼 느껴지지 않고 지내는 사람이 있기는 하지만[15] 그건 정말 피나는 노력의 결과이고 현실적으로는 어눌한 발음 등 약간이라도 티가 나는 경우가 대부분이라 특히 유아 청소년기에 통합교육을 받는 경우 차별에 시달리는 경우도 있다.[16] 나는 귀머거리다의 작가인 라일라나 Ho!의 주인공인 윤호[17]가 이 경우로, 선천적으로 보청기가 소용없을 정도로 청신경이 죽어 전혀 듣지 못하는 중증장애인이나 유년시절부터 어머니가 딸의 배에 쌀가마니를 얹어 훈련을 시키는 등[18] 피나는 노력으로 구화를 익힌 케이스이다. 그러나 라일라 작가 같은 케이스는 한국에서 정말 드문 편이다. 보통 한국에서는 보청기 등으로 청력 손실을 보완할 수 있는 경증 장애인인 경우에 한해 구화를 가르치는데, 이런 사람들은 건청인처럼 대화가 가능하다.[19] 이런 경우 수어는 그 필요성이 없기 때문에 모를 수 밖에 없고 주위 사람들은 당사자가 청각장애인인 것을 평생 알아차리지 못하는 경우가 많다.[20] 당신의 친구 중에 귀가 약간 어둡고 해서 별명이 사오정인 경우가 있다면 이러한 초소형(귓속형) 보청기를 착용한 경증 청각장애인일 수도 있다. 역사적 인물 중에 엘리자베스 2세의 시어머니인 바텐베르크 공녀 앨리스가 있는데, 조금도 들리지 않는 중증의 청각장애인이었지만 독순술을 통해 다른 사람의 입 모양을 보고 그리스어, 영어, 프랑스어, 독일어로 대답할 수 있어서 대화하는 상대방은 전혀 알아채지 못할 정도였다고 한다. 또한 경우에 따라 선천적인 중증 장애인이더라도 호흡법, 발성법을 촉각을 통해 인지시키는 언어치료 과정이 있어, 이를 배우면 의사소통이 가능할 수 있다. 청각장애인은 (복합장애가 있지 않는 이상) 지능은 떨어지지 않는 경우가 대부분이므로, 발달장애인과 달리 상대적으로 언어치료사의 설명을 더 잘 이해하고 적용할 수 있다.

2010년대부터 인공와우 수술이 대중화되고 수술 연령대가 낮아짐으로서 선천적인 청각장애를 지니고 태어난 아동들이 소리를 들을 수 있게 되는 경우가 급격히 증가하였다.
동시기에 조기 인공와우 이식과 조기 청능훈련 및 언어치료 연구가 진행됨에 따라, 점점 소리를 듣고 정상적인 언어발달에 도달하는 청각장애 아동들이 급격하게 늘고 있다. 이제는 청각장애를 지니고 태어난 아동들에게 수어나 독순술을 가르치는 경우는 정말 필요한 경우가 아닌 이상 없는 상황. [21]

청각장애인들이 자신의 신체적 핸디캡을 극복하기 위해서는 배우는 사람과 가르치는 사람의 피나는 노력을 수반하며, 장애의 중증도나 가정환경에 따라 멀쩡한 집이 휘청거릴 수도 있는 많은 비용이 든다.[22] 청각장애인이 사용하는 보청기 또는 인공와우 기기 가격은 기종마다 가격이 상이한데, 중증 청각장애인이 사용하는 보청기 또는 인공와우 기기는 개당 수백만원에서 수천만원에 달한다. 중증 청각장애인(청각장애 1급~3급)이 주로 사용하는 고출력 보청기는 개당 500~600만원, 보청기로도 환경음 감지조차 불가능한 사람은 인공와우 수술 시 두개골에 심는 내부 임플란트라는 장치가 개당 1,000만원, 어음 처리기라는 외부장치가 개당 900만원 정도 한다.[23] 보청기 또는 인공와우에 들어가는 전용 배터리 가격 역시, 일반 배터리보다 굉장히 비싼 편이다. MEDEL사 1회용 건전지 60개짜리[24] 1팩이 5만원이다.
충전식 배터리는 12시간짜리가 있는데 개당 25만원~40만원 정도라고 하나 인공와우 회사마다 상이하다. 2년정도 지나면 시간이 짧아져서 새로 구매해야 한다.
그나마 다행인점은 건강보험이 적용되기 때문에 아동의 경우 실 부담금은 기기비용과 수술비 입원비 등을 합쳐 400만원 내외, 성인의 경우는 600만원 내외이다.[25]