장항 수심원 사건 > 자료실

위 근무 신조와는 정반대로 비인간적인 장소였다.

심각한 인권유린이 행해졌던 곳으로 그것이 알고싶다에서 1992년과 1997년 사이 여러 차례 보도되었고 1997년 보도된 이후 23년간 이어진 폭력의 현장은 폐쇄되었다. 당시 프로그램 담당이었던 송영재 PD가 훗날 꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기의 인터뷰에서 밝히기로는 제보를 받고 나서 수심원에 잠입을 해야겠다고 마음은 먹었지만, 아무래도 상황이 상황인 만큼 취재진을 보호해 줄 사람들과 잠입 작전이 필요하다는 생각을 했다고 한다. 그래서 송 PD는 가장 먼저 서울시 소재의 경찰서[4]에 전화를 걸어 상황을 설명하고 위험할 것 같다며 도움을 요청, 강력반 형사 8명을 섭외하는 데 성공했다. 그래도 혹시 모를 불안감에 현직 국회의원에 더해 수심원 입소인들의 상태를 점검해 줄 정신과 의사도 섭외했는데, 이들이 바로 후술될 이성재 변호사(당시 새정치국민회의 소속 국회의원)와 김병후 전문의다.

입소의 형태는 '보호자'가 신고를 하면 관계자가 뭍에서 잡아오고 수갑을 채워서 끌고 오는 형식이었다. 강제로 끌고 가지 않아도 가족이 알아서 관계자에게 유도를 해주는 식이었다. 일례로 모 여성 원생은 어렸을 적 쑥을 뜯고 있던 중 막내오빠가 바람을 쐬자고 바닷가로 차를 태웠는데 배 타고 왔던 관계자에게 넘겨버린 경우도 있었다. 장애 등 정신질환을 가지고 있지 않은 멀쩡한 사람임에도 불구하고 강제로 끌려오는 사람들도 수두룩했다.[5]

원생들은 보통 시설 내 강제노동에 동원되었지만, '수감자'라는 글씨가 씌여진 요상한 앞치마를 겉에 걸친 조잡한 작업복[6]을 입고 유부도에 거주하던 주민들이 운영하던 염전노동이나 농사, 각종 마을 잡역에 보조인력으로 동원되며 섬노예로 생활했다. 그에 일당은 어마어마했고 모두 수심원측이 가져갔을 뿐 아니라 보호자들에게도 돌봐주는 비용으로 매달 10만원씩 받아 챙겼다

당연하게도 시설은 열악했다. 7년이 넘도록 단 한번도 빨지 않은 담요에서 악취가 어마어마하게 났고 원생들의 피부상태도 좋지 못했다. 근데 이상한 것은 분명 잘 갖춰진 샤워시설이 있었는데 씻지 못한 것이다. 이는 실제로 물이 나오지 않고 공무원들이 나오면 보여주기식 목욕탕이었으며 외부 파이프에서 빗물을 탕으로 받아 물이 차면 그때 씻을 수 있었다. 옆에 있는 큰 통에는 한눈에도 더러운 구정물이 들어있었는데 당시 피디가 마셔보더니 짰다고 했다. 이는 섬지역에서 지하수를 그대로 받아 놓은 것이었다. 문이 없고 얕은 칸막이만 있는 화장실은 볼일 보는 것이 사방에 노출되었고 휴지는 볼 수 없었다.[7] 당시 보도자료에는 작업을 나가지 않았다고 몇 개월 동안 수감자끼리 수갑으로 묶어놓거나 학대로 인해 발가락이 없어진 사람도 있었다.

그리고 가장 충격적인 사례는 수심원을 둘러보는 중 자물쇠로 잠긴 문이 있었는데 직원이 따로 열어주니 거기에 사람이 있었다. 동료를 폭행했다는 이유로 48일간 독방에 구금되었던 김삼식씨였다.[8] 당시 손은 묶여있고 상반신은 탈의한 채 그냥 독방에 갇혀있었다.그는 오늘 자신을 데려가지 않으면 죽을 수 밖에 없다면서 자신을 꼭 좀 구해달라고 취재진에게 간곡히 부탁을 하였고 그날 취재진, 정신과의사, 국회의원과 탈출한 가장 급한 9명 중에 들어 배에 탔다.

1997년 방송에서 정신과 전문의 김병후 의사와 동행취재를 갔던 이성재 변호사에 따르면 거의 동물 사육장 수준으로 비참했었다고 하며 90년대 정신질환자 인권에 대한 인식수준을 고려하면 육지에서도 이러한 시설이 많았었는데 심지어 바다에까지도 가두는 사실 때문에 더더욱 내가 가야 했을지도 모른다며 술회하고 있다.[9] 또한 김병후 전문의도 당시 그것이 알고싶다 제작진의 동행취재 요청을 받았을 때, 송영재 PD의 설명을 듣고 나서 수심원 사건이 중요한 일이라고 생각했기 때문에 요청에 응하게 되었다고 밝혔다.

그러나 폐쇄 후 방송에서 추가로 밝혀진 바에 따르면 시설 관계자 및 재단장이 때릴 힘을 아낀다는 이유로 원생이 다른 원생들을 때려 죽이게 한 살인교사를 지시했다는 것이다. 2016년 그것이 알고싶다 3차 방영분에서는 이러한 살인교사를 저질렀었다고 고백하는 원생 정모씨(6개월간 수용. 1986년 탈출)가 인터뷰에 응했다고 한다. 이런 각종 구타살해는 정모씨의 인터뷰에 따르면 "사람 죽는 것이 일상이에요 진짜"라고 술회할 정도였다.

이러다 보니 당연히 탈출하려는 사람들 혹은 탈출하려다 사망한 사람도 속출했었다. 수영한 경우도 있고 창살의 틈사이로 나간 사람도 있고, 수영이 안되는 어떤 사람은 커다란 스티로폼에 몸을 묶어서 바닷물에 몸을 띄운뒤 바닷물 흐름에 맡기는 식으로 탈출을 시도한 적도 있다고 한다.

그리고 사망자들은 보통 거주민들이 막섬이라 부르는 인근 섬의 야산에 암매장[10]되었는데, 하필이면 이게 물때가 될 때에만 걸어서 당도할수 있는 곳이었다. 인근 보령시의 무창포해수욕장 명소인 석대도(일명 모세의 기적)와 비슷한 원리.

섬 주민들은 말을 아꼈다. 사실상 작은 사회 수준으로 묵인된 것인지 몰라도 거의 시설 근처에는 가지 않으려고 했으며 그 안에서 일어나는 일들을 알려고도 하지 않았다. 그나마도 2016년 그것이 알고싶다 취재에서 어느 정도 말이 통한(?) 섬에서 수십년 넘게 산 할머니도 보통은 "집에서 난동부리는 놈 잡아다 쇠고랑 채워서 데리고 반 죽여놔서 집에서 하던 버릇을 못하게 되고 멀쩡해지니 우리같은 마을사람과 말도 통하고 일도 잘한다"고 말할 정도이니 그저 황소처럼 일하는 외부 잡역부들 정도로만 인식하고 있었던 것이었다. 그래도 최소한의 연민은 있었는지 그들이 학대당하고 맞아 죽는 모습에서는 "불쌍하지, 무서워" 라면서 꽤나 전율하는 반응을 보여주었다.

1992년 그것이 알고싶다 프로그램 초창기부터 지속적으로 고발해오다가 1997년(송영재 PD 시절), 절치부심하고 다시 대대적 보도를 한 게 결실을 맺었다.

그 순간에도 원장 강모씨는 다른 범죄자들이 으레 그렇듯 카메라맨을 제지하며 욕설로 저항했지만[11] 당년 보도가 큰 반향을 불러일으킨 건지 당시 정부부처인 보건복지부에서는 이례적으로 즉각 폐쇄조치를 발령해서[12] 시설 자체는 바로 문을 닫았다. IMF에 대한 사회공포 분위기나 대선 때문에 다소 묻히긴 했지만 공권력에서 조치를 내릴 정도면 이 보도의 결실로 인한 파동이 그때까지만 해도 헛되지 않아보였음을 짐작할 수 있다. 갑작스레 폐쇄조치를 받은 영향인지 관계자들에게 틈을 주지 않고 곧바로 공권력의 심판으로 넘어갔다. 당시 수용되던 원생들중 상당수는 긴급 탈출조치를 받았다.

이때 일부 유골도 어느정도 발굴이 되었다고 한다. 당시 조치가 얼마나 신속했냐면 지금도 폐허에서 미처 은폐하지 못한 관리장부들이 굴러다닐 정도였다. 이는 그것이 알고싶다에서 3차 보도시 이후 탈출한 원생들의 행방을 추적하는데 유용하게 사용되었다.

그러나 원장 강모씨와 측근, 이를 묵인해 온 지역 공무원 등에 대한 실제 처벌은 겨우 징역 1년 6개월형이 고작일 정도로 솜방망이에 그쳤으며 새롭게 드러난 범죄 사실에 따라 다시 죄를 묻는다고 해도 이미 공소시효가 끝나버렸다. 무엇보다 가장 중요한 전과인 살인 및 살인교사에 대한 혐의에 관한 처벌이 전혀 없었다. 강아무개는 출소후 그것이 알고싶다 3차 취재에 따르면 어느 시골에 은거중인 모습으로 나왔으며 모르는 일이라고 잡아떼고 피해자들의 살인교사 증언에 대해서는 "자기가 원하는대로 좋게 이야기할 뿐", "미친놈들이지, 미친놈을 미친놈들이라 하는거고 다 똑같은 놈이고 나도 미친놈 아닙니까?", "나도 인생 버렸는데 누구에게 보상을 받아야 합니까. 원생들의 인생을 책임지라니 나한테 물어보면 어쩌라고" 식의 자신도 이 사건의 피해자였다는 식의 양비론 섞인 변명으로 일관했다.

지자체 사회복지부서 관계자에게 인터뷰해도 어쨌든 폐쇄되면서 다 끝난 일인데 좋은 일도 아닌 것을 다시 들추려고 하느냐면서 그냥 잊혀 지나갈 해프닝 정도로만 인식한다. 인사이동이 되면 근무부서자체가 달라지는 한국의 공무원들 특성상 현재 담당업무를 하는 사람들은 내막자체를 모를 가능성이 높다.[13] 거칠게 얘기하면 그것이알고싶다 제작진보다도 이 사건을 모를 가능성도 있다. 이런 상황에서 인터뷰를 시도하니 저런 반응이 나오는것도 전혀 이상할 것은 없다.