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성차별(性差別)이란 성별의 차이로 인해 특정 사회나 단체에서 평등한 지위와 권리를 누리지 못하고 차별받는 것을 의미한다. 영어로는 Sexism[1][2], Gender discrimination, Sex discrimination 등으로 표기한다.

보통 성차별이라고 하면 여성차별을 논하지만 종종 남성들에게 "남자다움"과 과장된 남성성을 띄도록 강요하는 것을 두고도 성차별이라는 단어가 쓰인다.

세계경제포럼(WEF)의 성격차지수 조사로는 100위에도 들지 못한다. 이는 정치·경제 영역에서의 성차가 주 원인이다. 한국의 여성의원 비율과 경제활동참가의 남녀 차지 비율이 각각 17%(OECD 평균 29.1%) 그리고 21.0%(OECD 평균 14.0%)로 한국의 성별 격차가 큰 것을 확인할 수 있다. 단, 이 지표의 경우 논란이 있다. 교육 등의 분야는 잘못된 자료를 인용하기도 하였기 때문에 비판적으로 판단할 필요가 있다. 무엇보다 이 지표는 세간의 인식이나 상식과 다소 동떨어진 성차별 지표를 보여주기 때문에 신빙성에 의문이 있다. 자세한 내용은 성격차지수 문서를 참조.

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반면, 유엔개발계획(UNDP) 2017년 조사 결과에 따르면 대한민국은 세계에서 열 번째로 성평등한 나라라는 결론이 나왔다. 이는 UNDP의 통계에는 세계경제포럼(WEF)에서 고려하는 사회경제적 지표가 대부분 빠져 있기 때문이다. 고위직과 전문직의 성비, 임금격차, 소득, 출생성비, 기대수명, 여성 장관 수, 국가수장 재임 기간 등을 고려하지 않고 생식 건강, 여성 권한, 노동 참여와 같은 항목을 기준으로 성평등지수를 선정한다.

  자세한 내용은 성차별/통계 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 성차별/원인 문서 참고하십시오.

  자세한 내용은 성 역할 문서 참고하십시오.

1960년대 여성 호르몬에 관련된 질환에서는 임상자가 1876명이 남성이었고 여성은 0명이었다. 또한, 여성을 대상으로 호르몬 치료의 임상연구를 처음 실시한 건 1991년이 지나서였다. 과학자들은 실험대상으로 남성 세포와 수컷 동물을 삼는 경우가 압도적으로 많다. 병원에 들어서는 순간부터 처지가 달라져 응급실에서 복통 치료를 받기까지 남성은 평균 49분이 걸리지만 여성은 평균 65분을 기다려야 한다.2000년 <뉴잉글랜드의학저널>에 실린 논문은 심장마비 증상으로 미국 응급실 10곳에 실려 온 수천명의 환자 기록을 분석해 오진 때문에 퇴원당한 환자의 특징을 살펴봤는데, 55살 이하의 여성은 다른 환자들에 견줘 집으로 돌려보내질 확률이 7배나 높았다. 출처

그러나, 남성과 여성 간에 다른 처방이 이루어진다고 해서 그것이 반드시 성차별인 것은 아니며, 그 이면에 어떤 생물학적 이유가 있지는 않은지 항상 유념해야 한다. 가령 응급실에서 극심한 고통을 호소하는 여성은 남성에 비해 아편성 진통제(가장 효과적인 타입)를 받을 가능성이 낮다. 처방을 받은 후에도 여성은 진통제를 받기까지 남성보다 더 오래 기다린다. 그러나 이는 여성이 남성보다 아편계 진통제에 중독되기 쉽다는 생물학적 차이에서 기인한다. 또한 2014년 스웨덴에서 시행한 연구에서 응급실에 들어간 여성은 의사를 만나기까지 상당히 더 오랜 시간을 대기했으며 긴급환자로 분류되는 경우도 덜했다. 고통을 호소하며 병원에 가더라도 여성은 남성에 비해 항불안제를 받는 경우가 많으며 정신과 환자로 분류되는 경우가 더 잦다. 이 역시도 항불안제를 진통제 이전에 투여하는 것이 치료에 효과적이기 때문이다. 출처 

어떤 직업의 앞에 특정 성별을 붙여 새로운 단어를 만들어내는 것도 성차별이라는 견해가 존재한다. 그 중 대표적인 예가 바로 여왕이다. 역사적 기록이나 창작물의 경우 거의 전부가 남자인 왕은 그저 왕이라고 부르는 반면 여자인 왕은 따로 여왕이라는 단어를 사용한다.[3] 이는 다소 이상한 표현인데, 어떤 직업이건 간에 그 직업이 아주 오랫동안 한 성별의 것이었다는 이유로 굳이 그와 다른 성별이 그 직업을 가졌을 때에 사용하는 단어를 만들어 내야 할 필요는 딱히 없기 때문이다. 여신(goddess)이나 여배우(actress), 여자인 황제를 칭하는 여제(empress), 그녀라는 표현도 마찬가지이다.[4] 그보다는 적게 사용되지만 남성차별적인 경우로 남간호사, 남교사[5] 같은 단어도 존재한다.

위 논의와 비슷한 맥락에서 몇몇 단어들이 부당하게 생물학적 성을 강조한다는 견해가 존재한다. 예를 들면 박근혜 대통령을 수첩 공주라고 비판하는 것이 생물학적 성을 부당하게 강조한 표현이라는 것이다. 경향신문 기사. 하지만 공인을 비판할 때 쓰이는 공주라는 단어는 대개 생물학적 성을 강조하기보다는 검증되지 않은 계승자임을 강조하는 의미로 쓰인다.

herstory는 영단어 history가 his story의 줄임말이라는 논란도, 남성이라는 뜻의 Man이 인간 전체를 대표하는 말로 쓰이는 것 때문에 people로 대체되기 시작하면서 불거진 떡밥. 하지만 이 논리는 민간어원에서 출발한 잘못된 인식으로, 이것도 따져보면 성차별적인 요소는 없다. 영단어 history는 '기록'이라는 뜻을 가진 그리스어 ἱστορία(historia)라는 여성형 명사에서 기원한 말로, 따지자면 되려 남자 차별적 용어이다. 영어가 세계 공용어인 시대에 희랍어가 어색해서 그런 것이다. 사실 처음 herstory를 주장한 이유는 남성 중심으로 서술된 역사관에서 탈피해 여성들의 주체성을 인식하자는 운동에서 나온 일종의 슬로건이었다. 하지만 페미나치들에게 걸리면서 history만 뜬금없이 남녀차별 단어로 욕을 먹게 된 것. 2020년대 최근 들어 herstory 와 같은 언어는 Rupaul's Drag Race 등 인터테이닝 목적으로 사용되는 경우가 많으며, 래디컬 패미니스트들 이외엔 잘 사용하지 않는 현황이다.

고칠 수 있는 단어는 고치는 것이 바람직하다는 정치적 올바름이 힘을 받고 있다. 기존의 단어를 성중립적 표현으로 수정한 대표적인 예로는 Fireman이라는 단어를 Firefighter로 변경한 예가 존재한다. 다만 이 과정에서 잘못 알려진 민간어원(예로 history, 며느리)이나 뜻이나 어원, 문화적 요소(예로 인도유럽어의 문법적 성)를 고려하지 않고 성차별적인 단어라고 오판하는 일이 생겨났다.

영국에서는, he나 she 등의 성을 뜻하는 대명사 대신 통합대명사 Xe를 쓰는 것을 공식적으로 허용했다.[6] 제논?
현재 미국 등 서양권 문화에서는 Xe는 거의 사용하지 않으며 They를 선호하는 경향을 보인다. 간혹 셀레브리티 트위터 프로필에 'They/Them' 이 표시되어 있을 경우에는 남자나 여자의 입장을 취하는 거슬 거부한다는 입장을 의미한다.

그 외에도 뉴스 기사등에서 여성이 피해자이든 가해자이든 성별을 표기하고 남성은 표기하지 않는 관행 등이 문제시되고 있다.인터넷 기사에 ‘女OO’ 쓰지 맙시다…서울YWCA, 성차별 사례 227건 발견 

군 가산점 문제나 병역 문제가 터져나왔을 때, 일부 여성들이 들고 나오는 논쟁이다. 언제부터 이런 떡밥이 생기기 시작했는지 알 수는 없으나 언제부턴가 겉잡을 수 없이 커져서는 수많은 사람들을 개싸움으로 몰고 가버린 떡밥이다. 주로 "남자는 강제로 군대를 가야하니 힘들다, 여자는 군대 못가는 대신 애 낳아주니 여자가 힘들다"[7]라는 싸움이다.

먼저 임신의 경우, 과정의 고통은 물론이고 정상적인 부모로써 책임을 진다면 최소 20년이상 책임을 져야할 대상이 생긴다. 임신을 하든 안 하든 여자는 사춘기부터 갱년기까지 매달 일주일 정도의 시간을 월경을 하며 보내며 개인차가 있긴 하지만[8] 대부분의 여자들은 거의 반평생을 이것으로 인해 불편이나 고통받는다. 하지만 이것은 어쩔 수 없는 신체적 차이로 배려해 줄 수는 있어도 이를 이용하여 후술할 제도적 차별인 군대문제와 비교하는 것은 무리가 있으며 만약 일상생활이 어려울 정도로 생리통이 심하다면 치료를 받아야 할 문제일 따름이다.[9] 또한 중요한 점은 극단적인 사례들을 포함해도 결국 임신은 선택이라는 것.

병역의 경우 대한민국 남자라면 장교가 됐건 부사관이 됐건 병이 됐건, 대체복무를 하건 국가에 의해 강제적으로 해야 한다. 병역비리가 있다거나 기타 이유로 면제를 받으면 모를까, 그 곳에서 현재 병들은 근로기준법에 준하는 임금과 주말, 야근수당 등 추가근로수당과 퇴직금, 경력인정 등의 기본적인 근로가치 조차 전혀 인정 받지 못하며 싸구려 임금을 받고 대부분 3D보직에 복무하고 있다. 현재 병역의무가 열악한 착취인 것임은 기정사실화 되고있다. 또한 간부가 병들을 부려먹으면서 하인처럼 취급하는 문제도 지적되고 있다. 애당초 세계의 대부분의 남성은 겪지도 않는 일이며, 한국처럼 안보위험이 높은 나라로서 징병제를 유지하는 이스라엘, 북한의 경우는 여성도 군대를 가고 있다는 점에서 아예 여성의 생리적 이유는 병역문제와 대응되는 안티테제가 절대 아니다. 또한 근래에 들어 징집률이 낮아지자 정상적인 군 활동이 불가능한 경우에도 강제로 현역으로 구분하기도 한다.

평등과 공평
여성과 남성은 생물학적으로 어쩔 수 없이 차이가 존재한다. 따라서 다름을 인정하고 차별이 아닌 차이를 인정하자는 의견이 현대 사회에서의 일반적인 인식이다. 이를 좀 어렵게 표현하면 배분적 정의를 의한 차등 대우 라고도 한다. 이는 즉 '차이는 있되 차별이 아니다' 라는 것으로, 상대적 평등이라고도 하며, 한마디로 "다른 것은 다르게"를 의미한다. 상대적 평등의 반대 표현은 '절대적 평등'으로, 이는 곧 "같은 것은 같게"를 의미한다.

이러한 논리의 대표적 제도가 바로 대한민국, 일본, 인도네시아에서 쓸데없이 시행되고 있는 월경 휴가제이다.

반대로 오래전부터 생물학적인 차이들을 개인차의 문제로 넘어가면서 양성은 차이가 없다는 의견도 페미니즘의 주류파 중 하나였다.

이 내용은 현재 정치권에서 다루는 특이한 20대 남성 문제와 간접적으로 관련있다.

현재 한국에서 젊은 남성들은 정치나 사회속에서 여성 우대 정책[12]은 많은데 비해, 젊은 남성을 위한 정확한 이해와 정책은 없다는 것에 소외를 느낀다. 어떤 남성들은 병역의무를 짊어짐에도 불구하고 상응하는 정부의 지원이 미비한 점등 썩 좋은 취급 받지 못하고있다고 느낀다. 특히, 이미 남성과 여성이 평등하다고 생각한다. 그리고 사회를 살아가며 현재 여성차별이 차등복지를 할만큼의 사안이라고 생각하지 않는다. 이는 성평등교육과 사회 정책등으로 눈에띄게 여성 차별적인 요소들은 먼저 인위적(정책)으로 뜯어져나가고[13](무형의 여성차별