폐소공포증 > 자료실

공포증의 일종으로, 고소공포증과 함께 가장 흔한 공포증에 속한다. 다른 말로 밀실공포(密室恐怖), 클라스트로포비아(claustrophobia)[2]라고도 하며 '창문이 작거나 없는 밀실에서 극심한 공포를 느끼는 증상'을 일컫는다.

폐 '쇄' 공포증[3]이 아니라 폐 '소' 공포증이다.

정신분석학적으로 보면 무의식적인 억압이 이를 야기 시키거나[4] 어렸을 때 아무도 없는 꽉 막힌 곳에서 장시간 방치되면 그 후유증으로 인해 이런 증상이 일어날 수 있다고 한다. '상황 공포'의 하나 인 '광장(廣場)공포증'과 함께 신경증 증상의 하나. 밀폐공간에 갇히는 사고 후 PTSD로 인해 생기는 경우가 많다.

대부분 공간이 좁을수록 심한 공포를 느낀다. 좁은 공간에서의 답답함이 공포감을 증폭시키기 때문이다.

당연히 컨토션 배우들이 작은 상자에 몸을 집어넣는 것처럼, 사람이 어떤 작은 공간으로 들어가는 것(자의적으로 들어가는 것 포함)이나 심지어 영화 드라마 등에서 아주 좁은 공간에 갇히는 장면만 봐도 숨이 막히고 질색한다. 좁은 방 등에 들어가면 견디지 못하고 비명을 지르는 수도 있으며 무의식적으로 도피하려는 현상이 생긴다. 예를 들어 역마다 정차 하는 기차를 타거나, 극장에서 출구 가까이에 앉거나 하는 행동을 보이며 심한 경우 건강검진 도중에 MRI를 찍으려다 발작이 일어나 고통을 호소하기도 한다. 도서관 가는 것조차 (책장 사이 좁은 공간으로 들어가야 한다는 점 때문에) 힘들어 하는 경우도 있다. 엘리베이터를 타는 것도 무척이나 힘들며[5] 고소공포증과 마찬가지로 공황발작을 일으킬 수 있다. 종교 행사 등으로 입관체험을 하고 나서 폐소공포가 생겼다는 사람이 제법 있다.

폐소공포증 환자가 밀폐공간에 갇히면 일반인보다 훨씬 심한 공포를 느끼며, 갇혀 있는 시간이 긴 경우, 빛이 없는 깜깜한 곳에 갇힌 경우, 위험한 곳에 갇힌 경우, 매우 좁은 곳이나 출구를 찾을 수 없는 복잡한 곳에 갇힌 경우, 스스로 구조 요청을 할 수 없는 경우에는 공포가 더욱 극심해진다. 발작을 일으키거나 기절을 하는 경우도 상당하며, 매우 드물게 쇼크와 심장마비로 인한 사망에 까지 이를 수 있다.

그렇다고 꼭 좁은 공간이어야만 폐소공포증을 느끼는 것은 아니다. 어둡고 밀폐된 공간이라면 정도의 차이는 있어도 공포증 자체는 나타날 수 있다. 예를 들어 영화관 상영관에서 약한 불빛이 틀어져있을 때 그것만으로도 호흡곤란을 일으키기도 한다. 때문에 누군가가 폐소공포증을 호소한다면 공간의 크기와 상관없이 그 자리를 벗어나는 것이 좋다.

고소공포증과 마찬가지로 생각보다 많은 사람들이 "나도 폐소공포증이 있다"고 얘기하지만 그러한 사람들의 대부분은 그냥 약간 불편함을 느끼는 정도로, 유의미한 진단을 내릴만한 수준은 아니다. 진짜로 폐소공포증이 있는 사람은 아예 그 상황을 참고 견딜 수가 없다. 좁은 곳에 갇히는 상황 자체로 발작이 일어나는 것이 폐소공포증이다.

사람에 따라 정도의 차이가 있지만, 일반적으로 본인의 의지로 폐소(밀폐공간)를 벗어날 수 있는지 여부와 일단 폐소에 들어간 후 나올 수 있을 때까지 걸리는 시간에 따라 느끼는 불안감과 공포감의 정도가 달라진다. 예를 들어, 자유롭게 드나들 수 있는 내 방에서 느끼는 불안감과 출입이 제한되는 감옥에서 느끼는 불안감의 차이는 매우 크다. 자신이 운전하는 승용차의 좁은 실내 공간에서는 거의 폐소공포를 못 느끼지만, 비행기에 오래 앉아 있는 것은 어려움을 느낀다. 특히 장거리 노선은 더욱 그렇다. 임상에서 보고된 사례로는 심지어 좌석 버스의 안쪽 자리에 앉아있고 그 옆에 다른 사람이 앉아있는 경우 만으로도 공황이 발생한 경우가 있다.

폐소공포증이 있는 사람은 영화나 드라마 같은 미디어 시청에도 주의해야 한다. 예를 들어 베리드나 The Last Descent(더 라스트 디센트, 마지막 하강)[6] 같은 좁은 동굴 관련 등의 영화는 절대로 봐서는 안된다. 이런 영화는 고립 상황에서의 심리적 고통을 자세하게 표현한 공포영화이므로 폐소공포증이 없는 사람도 공포감을 느끼며, 폐소공포증이 있는 사람은 그 상황을 상상하는 것 만으로도 심각한 공황 상태에 빠질 수 있으니 각별히 조심할 필요가 있다.

본 문단을 읽을 때 주의할 점은, 아래 언급된 폐소공포증을 호소한 사람 중 상당수는 폐소공포증으로 진단하기 어려운 경우가 다수 있다는 점이다. 사람은 거의 대부분 좁은 공간에 불편함을 느끼며, 단지 그 정도의 불편함으로 폐소공포증이 있다 라고 말하는 것은 무리이다. 아래 사례의 상당수는 단지 불편함을 느끼는 정도로 보인다. 만약 진짜로 폐소공포증으로 진단 받을 정도였으면 "(그 상황이) 힘들었다"라고 말할 수 없으며, 아예 그 상황에 들어가지를 못했을 것이다.