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恐惶障碍 / Panic Disorder

심한 공황발작을 주요 특징으로 하는 불안장애. 공황발작(패닉)은 예기치 않게 강렬하고 극심한 공포가 갑자기 밀려오는 것을 뜻한다.

일반적이지 않은 사건, 예를 들어 천재지변이나 사건, 사고, 전쟁 등이 일어난 때에 극심한 공포를 느끼는 것은 정상적인 뇌의 반응이다. 그러나 예기치 않게 아무런 유발요인 없이 느닷없이 발생하거나 일상생활에서의 사소한 유발상황[1] 등에 의해 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 불안증상과 발작이 일어나는 것을 '공황발작(Panic Attack)'이라고 한다.

대부분의 공황장애 환자는 첫 공황발작 시, 심박수가 매우 빨라지고, 호흡이 곤란해지는데, 이는 공황발작에 동반되는 과호흡증후군의 한 증상이므로, 즉시 응급실을 찾기보다는, 숨을 천천히 들이마시고 천천히 내쉬도록 도와줘야 한다.[주의] 

공황발작도 견디기 힘든데 거기서 오는 예기불안[3]이 환자들을 미치게 만들기 때문이다. 이게 왜 무섭냐면 공황발작은 불특정 상황에서 예기치 않게 발병하는 경우가 흔한데, 운전 중에 발생하거나 특정 직업을 가지고 있는 사람[예를] 등에게 발병함으로써 나 자신은 물론 타인까지 위험해질 수 있는 경우[5]가 생길 수 있기 때문이다. 이런 경우에 해당되면 일상생활에서나 직장생활에서 언제 또 발작이 올지 모르는 불안감을 떨쳐버릴 수가 없게 되고, 어떤 식으로든지 행동에 변화가 온다.

예컨대 많은 사람들이 평상시 길을 걷다가, 직장이나 집에서 일을 하다가 공황발작이 갑작스럽게 발병하여 119 응급구조대에게 실려오는데, 그 전까진 정말 죽을 것 같았는데, 응급실/병원에 도착하면 언제 그랬냐는 듯이 멀쩡해진다. 공황장애로 진단받으면 "그래도 몸에 문제가 있는 건 아니구나"라는 생각과, 실제로 몸이 안 좋아지더라도 병원에 가야할지 말아야할지 고민하게 만드는, 정말 여러가지로 환자와 환자 가족 포함한 주변인들 모두를 환장하게 만드는 질병이다.

'공황장애'는 예기치 않는 공황발작이 반복적으로 일어나는 것을 말한다. 따라서 DSM의 공황장애로 진단받기 위해서는 공황발작의 진단이 필요하다. DSM에 따르면, '갑상선기능항진증'을 비롯한 다른 신체적인 질환이 없는 상태에서, 다음과 같은 증상 중 네 가지가 10분 이내에 나타나는 것을 '공황발작'으로 본다.

다음은 DSM의 '공황장애(Panic Disorder)'의 진단기준으로, 다음 중 한 가지 이상의 증상을 한 달 이상 경험해야 한다.

주로 동반하는 합병증에는 다음 증상들이 있다.

인류가 공황장애를 병으로 인지하고 연구하기 시작한 역사가 비교적 짧기 때문에, 정확한 발병 원인에 대해선 2020년대 아직까지도 드러나지 않고 있다. 대체로 유전적, 생물학적[15], 심리적, 인지적[16] 요인 등 다양한 방면에서 연구하고 있다. 주로 심리적, 신체적 건강 상태의 영향이 큰 것이 일반적이다.

검사를 통해 공황장애로 진단받고 항우울제, 항불안제 같은 약물을 복용하면 초기의 경우 대부분 호전되나, 약물 치료만으로 100% 완치되는 경우는 흔하지 않다. 만약 약물로 완치가 됐다면 약물치료를 하는 과정 중에 원인이 어느 정도 해결이 된 것일 가능성이 높다. 약물은 공황장애의 원인 자체를 치료하는 것이 아닌 공황이 확 올라왔을 때 가라앉히게끔 도와주는 역할을 할 뿐이라 근본적인 해결책이 돼주지 않기 때문. 공황장애는 공황을 일으키는 상황에 익숙해지거나, 원인 자체를 해결해야만 완치가 가능하기 때문에 호르몬 불균형이 원인인 경우를 제외하고, 공황장애 치료에서의 핵심은 인지행동치료라고 볼 수 있다.

인지행동치료 관련 영상은 여기 https://youtu.be/3kAp06mSf3w https://youtu.be/xNdxU1KUjS4

공황장애는 내가 죽거나 내가 심장이 멈추거나(공황장애를 가진 사람이 심장마비에 걸릴 확률은 일반인과 같다) 그러지 않으므로 평소에 내 자신이 건강하다는 것을 확실히 인지하는 것이 인지행동치료의 첫 걸음이다. 예를 들어 버스 타는 것에 공포를 느끼면 그 버스를 계속적으로 타면서 내가 아무 것도 무서울 게 없다는 걸 인지시켜주는 것.

그리고 인터넷 커뮤니티를 하다 보면 자신이 걸린 불치병 글이 있는데, 내가 증상이 비슷하다고 느끼는 "건강염려증"이 있다. 인지행동치료 목적으로 그런 글을 계속해서 읽는다면 상관없지만, 상태가 많이 호전되기 전까지는, 인터넷으로 공황장애를 검색하거나 유튜브에 '이런 증상이 있으면 신체에 큰일' 동영상은 최대한 거르도록 하자.

또한 공황장애를 겪고 있다면 운동은 꼭 해야 한다. 처음에는 격한 운동은 자제하고 조깅을 하며, 많이 힘들다면 걷기부터 시작해 서서히 운동 강도를 높여주는 것이 좋다.(처음 헬스장/피트니스 센터/체육관에 가면 그곳에서도 두려움을 느낄 수 있으니 주의.) 공황장애 대다수가 과호흡증후군을 겪는데 이 같은 경우 복식호흡을 알아 두는 것이 좋다.

항불안제인 벤조디아제핀 관련 약을 복용하면 몸이 나른하고 피곤함을 쉽게 느끼는 후유증도 있다. 하지만 졸리다고 커피를 마시는 건 자제하는 것이 좋다. 커피에 있는 카페인이 심장을 두근거리게 만들면, 불안한 증상이 스멀스멀 올라오는데, 그러면 불안함을 없애기 위해 또 약을 먹고, 나른하니 카페인을 섭취하는 악순환이 일어난다. 카페인이 원인이기 때문에 커피 뿐만이 아니라 핫식스, 레드불 등의 에너지 드링크류도 마찬가지이며, 녹차도 카페인이 들어있기 때문에 공황 증상이 심하면 되도록 먹지 않는 게 좋다. 커피 말고도 특히 술, 담배는 공황장애를 더 악화시킬 수 있으므로 웬만하면 끊는 게 좋다. 이상민의 경우 과도한 스케줄을 소화해내기 위해 커피를 많이 마시다가, 공황장애에 이어 건망증으로 더 고생하고 있다고 한다.https://www.sedaily.com/NewsView/1OH65UL06Y/ 다만 이상민의 경우 방송 미운우리새끼에서 담당 의사에게 벤조디아제핀을 처방된 양보다 한꺼번에 몇 알씩 더 복용한다[17]고 했었는데, 당연히 의사는 "그러시면 안 된다"고 말했다.[18]

위와 같이 정신계통 약을 복용하면 당연히 여러 가지 부작용이 나타날 수밖에 없다. 외상에 비해 치료 기간도 길어, 의사에 대한 불신이나 약에 대한 공포감 또는 의존증이 생기기 마련이다. 이러한 상황이라면 반드시 정신과 의사와 상담하고 처방에 따라야 한다.

게다가 완치나 호전되었다 해도, 어느 정도 일정 기간 약을 점차 줄여가면서 복용하는 것이 도움이 된다.
호전/완치됐다고 약을 갑자기 끊어버리면 불안감, 우울감, 재발 및 금단 증상이 나타날 수 있다.

병원에서 검사를 했는데 "몸에는 아무 이상이 없고 공황장애 입니다"라고 판정 받으면, 마음가짐이 무엇보다 중요하다. 일어나지도 않을 일에 대한 걱정을 최대한 자제하려고 노력해보고, 완치를 목표를 두는 것보다는 자신이 어떤 일을 했을 때, 시간이 가는 줄도 모르게 하는 취미 활동(그림 그리기, 소설 쓰기, 십자수, 악기 연주, 만화/영화/드라마 정주행[단] 등) 등을 하는 것이 좋다.

한국 내에서는 연예인들 때문에 대중적으로 널리 알려졌다. 공황장애가 연예인이란 직업에 쉽게 노출된다는 통계적 근거는 없지만, 직업의 특성상 대중 앞에 나서야 하는데, 이에 대한 불안이 원인이 되기도 한다. "대중의 즉각적인 평가에 대한 민감함이, 인기에 대한 스트레스가 되어 그렇다"는 의견도 있다. 현재는 연예인들 뿐 아니라 2010년대부터 한국에서 급부상한 인터넷 방송 스트리머, BJ, 유튜버 등 인터넷 방송계 유명인(크리에이터)들도 공황장애가 쉽게 발생했다고 주장하고 있다. 가장 위험한 건, 유명인이라면 십중팔구 시달리는 악플도 당하기에 연예인과 마찬가지로 자해나 심지어 자살을 하는 경우가 있다. 그러나 공황장애를 주장하는 유명인 중 거짓으로 주장하는 인물도 있으며, 공황장애가 아니지만 공황장애로 착각하는 경우도 많이 있으므로, 단순 발언만으로 확신은 하지 않는 게 좋다.[20]